En ce 21 mars, jour de l’équinoxe du printemps, les Kurdes, les Perses, les Afghans et d’autres peuples du Moyen-Orient célèbrent le Newroz ou « Nouveau jour ».
La légende raconte que le 21 mars, il y a des millénaires, un forgeron kurde nommé Kawa a mené une rébellion contre un roi assyrien cruel nommé Dehak, qui terrorisait tous les peuples de Mésopotamie, entre l’Euphrate et le Tigre.
Dehak avait été possédé par Ahriman le Mal qui voulait prendre le contrôle du royaume par son intermédiaire. Ahriman avait affublé les épaules du roi de deux serpents qui lui infligeaient de terribles douleurs. Pour soulager ses douleurs, il devait nourrir les serpents avec les cerveaux de jeunes garçons et filles. Deux enfants étaient ainsi choisis chaque jour dans les villes et villages situés en contrebas du château pour être sacrifiés aux serpents.
En contrebas du château du roi, un forgeron qui fabriquait des fers pour les célèbres chevaux sauvages de Mésopotamie, ainsi que des casseroles et des poêles pour les habitants de la ville. Il s’appelait Kawa. Sa femme et lui étaient dévastés par le chagrin car les soldats de Dehak leur avaient pris 16 de leurs 17 enfants.
Un jour, il fut ordonné que la dernière fille de Kawa devait être tuée et que son cerveau amené à la porte du château le lendemain. Kawa veilla toute la nuit sur le toit de sa maison, sous les étoiles brillantes et les rayons de la pleine lune, songeant à comment il pourrait sauver sa dernière fille des serpents de Dehak. Alors qu’une étoile filante traversait le ciel nocturne, il eut une idée. Le lendemain matin, il monta sur le dos nu de son cheval, tirant lentement une lourde charrette de fer chargée de seaux métalliques. La charrette remonta la route pavée escarpée et arriva devant le château. Il vida nerveusement le contenu des seaux métalliques dans le grand seau en bois à l’extérieur des énormes portes du château. Alors qu’il se tournait pour partir, il entendit les portes se déverrouiller et s’ouvrir en grinçant.
Il jeta un dernier regard et se dépêcha de partir. Deux gardes soulevèrent le seau en bois et l’emmenèrent dans le château. Les cerveaux furent donnés aux deux serpents géants affamés qui avaient poussé sur les épaules de Dehak. Lorsque Kawa rentra chez lui, il trouva sa femme agenouillée devant un feu de bois rugissant. Il s’agenouilla et souleva doucement son grand manteau de velours. Là, sous le manteau, se trouvait leur fille. Kawa écarta ses longs cheveux noirs épais de son visage et embrassa sa joue chaude. Au lieu de sacrifier sa propre fille, Kawa avait sacrifié un mouton et mis le cerveau du mouton dans le seau en bois. Et personne ne l’avait remarqué. Rapidement, tous les habitants de la ville en entendirent parler. Lorsque Dehak leur a demanda un sacrifice d’enfant, ils firent de même. Ainsi, plusieurs centaines d’enfants furent sauvés. Tous les enfants sauvés allèrent se cacher dans les montagnes les plus éloignées et les plus hautes où personne ne pourrait les trouver. Ici, au sommet des monts Zagros, les enfants grandirent en toute liberté.
Ils apprirent à survivre par eux-mêmes, à monter des chevaux sauvages, à chasser, à pêcher, à chanter et à danser. Kawa leur apprit à se battre. Un jour, ils retourneraient dans leur patrie et sauveraient leur peuple du roi tyran. Le temps était passé et l’armée de Kawa était prête à commencer sa marche vers le château. En chemin, ils traversèrent des villages et des hameaux. Les chiens aboyèrent et les villageois sortirent de leurs maisons pour les encourager et leur donner du pain, de l’eau, du yaourt et des olives. Alors que Kawa et les enfants s’approchaient du château de Dehak, hommes et femmes quittèrent leurs champs pour les rejoindre. Alors qu’ils approchaient du château, ils virent des milliers de soldats de l’armée de Dehak devant le château. Kawa se tenait sur un rocher. Il portait son tablier de cuir de forgeron et serrait son marteau dans sa main. Il se tourna, fit face au château et leva son marteau vers les portes du château. La grande foule bondit en avant, brisa les portes du château qui avaient la forme de guerriers ailés et maîtrisa les hommes de Dehak.
Kawa courut directement vers les appartements de Dehak, en bas des escaliers en pierre sinueux, et avec son marteau de forgeron, tua le roi et lui coupa la tête. Les deux serpents se desséchèrent. Il grimpa ensuite au sommet de la montagne au-dessus du château et alluma un grand feu de joie pour dire à tous les habitants de la Mésopotamie qu’ils étaient libres. Rapidement, des centaines de feux furent allumés à travers tout le pays pour annoncer la nouvelle, et les flammes montèrent haut dans le ciel nocturne, l’éclairant et purifiant l’air de l’odeur de Dehak et de ses mauvaises actions. L’obscurité avait disparu. Avec la lumière de l’aube, le soleil sortit de derrière les nuages sombres et réchauffa la terre une fois de plus. Les fleurs commencèrent à éclore et les bourgeons des figuiers s’ouvrirent.
(Compilé à partir de la version de Mark Campbell)