Dans le monde entier, on commémore aujourd’hui le 110e anniversaire du génocide de 1915, qui a coûté la vie à un million et demi d’Arméniens de la manière la plus brutale qui soit. Un génocide toujours nié par la Turquie.
En avril 1915, le pouvoir ottoman a commencé l’extermination systématique de la population arménienne. Les persécutions se sont poursuivies avec une intensité variable jusqu’en 1923, date à laquelle l’Empire ottoman a cessé d’exister et a été remplacé par la République de Turquie.
La population arménienne de l’empire ottoman était estimée à environ deux millions de personnes en 1915. On estime qu’au moins un million d’arméniens ont été exterminés entre 1915 et 1918, tandis que des centaines de milliers d’autres ont été contraints à l’exil. En 1923, la quasi-totalité de la population arménienne de l’Anatolie avait disparu.
Un sultan au pouvoir absolu
L’Empire ottoman était gouverné par les Turcs, qui avaient conquis des territoires en Asie occidentale, en Afrique du Nord et en Europe du Sud-Est. Ils pratiquaient l’islam et étaient un peuple guerrier. Le gouvernement ottoman avait son siège à Istanbul (Constantinople) et était dirigé par un sultan doté d’un pouvoir absolu.
Discrimination étatique
Les Arméniens, une minorité chrétienne, vivaient comme des citoyens de seconde zone et étaient soumis à des restrictions légales qui leur refusaient les mesures de protection habituelles. Ni leur vie ni leurs biens n’étaient en sécurité. De plus, comme ils n’étaient pas musulmans, ils devaient payer des impôts discriminatoires et n’étaient pas autorisés à participer au gouvernement. Le statut des Arméniens, qui vivaient dispersés dans tout l’empire, était encore aggravé par le fait que le territoire de l’Arménie historique était divisé entre les Ottomans et les Russes.
La Première Guerre mondiale
Lorsque la Première Guerre mondiale éclata en août 1914, l’Empire ottoman entra dans la Triple Alliance avec les autres puissances centrales, l’Allemagne et l’Autriche-Hongrie, et déclara la guerre à la Russie et à ses alliés occidentaux, la Grande-Bretagne et la France.
Les armées ottomanes subirent d’abord une série de défaites, qu’elles compensèrent en 1918 par une série de victoires militaires faciles dans le Caucase, avant que les puissances centrales ne capitulent plus tard dans l’année.
Que ce soit en retraite ou en progression, l’armée ottomane profita de la guerre pour mener une campagne de massacres collatéraux contre la population civile arménienne dans les régions où la guerre faisait rage. Ces mesures s’inscrivaient dans le cadre du programme génocidaire décidé en secret par le Comité Unité et Progrès, une organisation politique très active dans l’Empire ottoman entre 1889 et 1926.
Idéologie du touranisme
Ces massacres s’inscrivaient dans le cadre du programme plus large du Comité visant à exterminer les Arméniens de Turquie et des pays voisins afin de créer un nouvel empire pantouraniste, conformément à une idéologie qui postule une origine commune des peuples turcs, finno-ougriens, mongols et mandchou-tungus. La patrie originelle de ces « Touraniens » serait le Touran, une contrée mythique d’Asie centrale. Le touranisme désigne également la volonté de réunir ces peuples en une entité spirituelle et culturelle.
Marches de la mort
Au printemps et à l’été 1915, la population arménienne de toutes les régions situées en dehors des zones de guerre a été déportée de ses foyers. Des convois transportant des dizaines de milliers d’hommes, de femmes et d’enfants ont été conduits à des centaines de kilomètres dans le désert syrien.
Les déportations ont été réalisées sous le couvert de « programme de réinstallation ». Le traitement brutal des déportés, dont la plupart ont été forcés de marcher jusqu’à leur destination, a clairement montré que les déportations étaient principalement conçues comme des marches vers la mort. Le processus d’expulsion a également servi d’occasion orchestrée par le Comité ottoman pour piller les richesses matérielles des Arméniens et s’est avéré être un moyen facile de les déposséder de tous leurs biens immobiliers.
Le gouvernement n’avait pris aucune disposition pour nourrir la population déportée. La mort par famine a fait d’énormes ravages, tout comme l’épuisement des personnes âgées, faibles et malades. On a privé les déportés d’eau et de nourriture afin d’accélérer leur mort. Les survivants qui ont atteint le nord de la Syrie ont été rassemblés dans une série de camps de concentration, d’où ils ont été envoyés plus au sud pour mourir sous le soleil brûlant du désert.
Par des déportations méthodiquement organisées, des massacres systématiques, la famine et la déshydratation délibérées, ainsi que par une brutalité constante, le gouvernement ottoman a réduit la population arménienne à une masse effrayée d’individus affamés, dont les familles et les communautés ont été détruites d’un seul coup.
Extermination totale
La plupart de ceux qui ont été impliqués dans des crimes de guerre ont échappé à la justice et beaucoup ont rejoint le nouveau mouvement nationaliste turc dirigé par Mustafa Kemal. Lors d’une série d’actions militaires contre l’Arménie russe en 1920, contre les réfugiés arméniens revenus en 1921 en Cilicie, dans le sud de la Turquie, et contre l’armée grecque qui avait occupé Izmir en 1922, où existait la dernière communauté arménienne encore intacte en Anatolie, les forces nationalistes ont achevé le processus d’extermination.
Lorsque la Turquie fut proclamée république en 1923 et reconnue par la communauté internationale, la question arménienne et toutes les questions connexes de réinstallation et d’indemnisation passèrent au second plan et furent bientôt oubliées.
Déni du génocide par la République de Turquie
On estime à un million et demi le nombre d’Arméniens tués par les forces militaires et paramilitaires ottomanes et turques en 1915 et dans les années qui ont suivi. Les survivants se sont dispersés à travers le monde. La République turque a toujours nié que les déportations et les atrocités aient fait partie d’un plan délibéré visant à exterminer les Arméniens.
